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Petrolatum nei cosmetici: di cosa si tratta
Nov
Il petrolatum è una pasta cerosa semitrasparente che si ottiene dalla raffinazione del petrolio, molto utilizzata in ambito cosmetico e farmaceutico. Quali sono le alternative naturali
Il petrolatum (petrolato) è una gelatina che si ottiene dalla raffinazione del petrolio. È impropriamente chiamato vaselina per indicare tutta la categoria di petrolati. In realtà, vaselina e paraffina solo quelli più utilizzati, soprattutto in ambito cosmetico e farmaceutico.
Si presenta come una pasta cerosa semitrasparente di colore neutro o bianco neve, per le miscele più pure e di ottima qualità, giallo ambrato per le meno pregiate. Quello usato nei cosmetici e nei farmaci è il cosiddetto petrolato bianco, ovvero il petrolio raffinato, cioè purificato dalle impurità.
Il composto fu individuato nel 1859 a Brooklyn, New York, da Robert Chesebrough. La studiò nel suo laboratorio e nel 1872 brevettò il processo industriale per ottenerla.
La sua formula dettagliata varia a seconda della qualità del petrolio usato e del metodo di raffinamento adottato. Le qualità migliori sono, come già detto, chiamate petrolato bianco, mentre le meno pregiate sono chiamate petrolato ambrato, petrolato giallo, petrolato marrone. Questi ultimi sono spesso cancerogeni e trovano impiego nei settori dell’industria e dei lubrificanti, in particolare per la produzione dell’olio di vaselina e del grasso di vaselina.
Per cosa si usa il petrolatum
Nel brevetto originale di Robert Chesebrough per il petrolatum sono indicati numerosi impieghi. Oggi la vaselina di miglior qualità è usata in campo farmaceutico per la produzione di pomate, gel per le labbra, antimicotici. In campo cosmetico si trova in balsami per capelli, lucidalabbra e creme.
I derivati del petrolio usati nei cosmetici sono sicuri, perché altamente purificati. Parliamo, quindi, del petrolato bianco. Quelle meno pure, gialle, ambrate e marroni, sono cancerogene e, quindi, non possono essere utilizzate.
Ecco alcuni dei petrolati più diffusi che, nell’INCI dei cosmetici tradizionali, hanno questi nomi:
- Petrolatum
- Vaselina
- Paraffinum liquiduum / Paraffina
- Cera microcristallina / Microcrystalline Wax
- Mineral oil (oli minerali)
Perché si usa il petrolatum
I motivi principali del loro utilizzo in cosmetica sono principalmente due: costano poco (meno dei grassi vegetali) e hanno una funzione idratante per occlusione. I petrolati, in sostanza, formano un film protettivo sulla cute, impedendole di perdere umidità e quindi di disidratarsi.
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C’è, però, un effetto collaterale e cioè che sono comedogenici: occludendo i pori, queste sostanze possono favorire la formazione di punti neri e brufoli su pelli predisposte.
Come i siliconi, poi, non apportano alcun nutrimento e beneficio alla pelle, anzi rovinano progressivamente il naturale film idrolipidico.
Nei cosmetici naturali certificati non si utilizzano derivati di origine petrolifera, parabeni e siliconi. Questi ingredienti sono sostituiti da derivati vegetali, più sicuri per la salute del consumatore e con maggiore salvaguardia dell’ambiente. Per conservare i cosmetici ed impedire la proliferazione batterica possono essere impiegati, ad esempio, estratti di piante dalle proprietà disinfettanti come il rosmarino, il timo, l’origano e i semi di pompelmo.
Le alternative ai petrolati sono burri e oli vegetali, per esempio di jojoba, di mandorle o di cocco. Queste sostanze evitano la disidratazione e nutrono la pelle, ma non occludono i pori, perché penetrano nella cute.
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